ניתוח היתרונות והחסרונות של אנרגיה הידרואלקטרית

שימוש בכוח המשיכה של מים זורמים לייצור חשמל נקרא אנרגיה הידרואלקטרית.

כוח המשיכה של המים משמש לסיבוב טורבינות, אשר מסובבות מגנטים בגנרטורים מסתובבים כדי לייצר חשמל, ואנרגיית מים מסווגת גם היא כמקור אנרגיה מתחדש. זוהי אחת מטכנולוגיות ייצור החשמל הוותיקות, הזולות והקלות ביותר.
אנרגיה הידרואלקטרית מחולקת באופן כללי לארבע קטגוריות: קונבנציונלי (סכרים), אגירה שאובה, נהרות ואנרגיה ימית (גאות ושפל). אנרגיה הידרואלקטרית היא אחד משלושת מקורות החשמל המובילים בעולם, כאשר השניים האחרים הם שריפת דלקים מאובנים וגרעיניים. נכון להיום, היא מהווה שישית מכלל ייצור החשמל בעולם.

יתרונות של אנרגיה הידרואלקטרית
בטוח ונקי – בניגוד למקורות אנרגיה אחרים כמו דלקים מאובנים, היא נקייה וירוקה כמו ביומסה גרעינית. תחנות כוח אלו אינן משתמשות או משחררות דלק ולכן אינן פולטות גזי חממה.
אנרגיה מתחדשת – נחשבת למקור אנרגיה מתחדש משום שהיא משתמשת במי כדור הארץ לייצור חשמל. המים ממוחזרים חזרה לכדור הארץ בצורתם הטבעית ללא כל זיהום. הם לעולם לא נגמרים הודות למחזור המים הטבעי.
חסכוני – למרות עלויות בנייה עצומות, אנרגיה הידרואלקטרית היא מקור אנרגיה תחרותי מבחינת עלות משום שעלויות התחזוקה והתפעול נמוכות מאוד.
מקור גמיש – זהו מקור גמיש של חשמל, שכן תחנות כוח אלו יכולות להגדיל ולהקטין במהירות בהתאם לביקוש האנרגיה. זמן ההפעלה של טורבינת הידרו קצר בהרבה מזה של טורבינת קיטור או גז.
שימושים נוספים – מים אלה יכולים לשמש גם להשקיה ולגידול ימי עקב המאגרים העצומים שנוצרו על ידי פרויקטים של אנרגיה הידרואלקטרית. האגם שנוצר מאחורי הסכר יכול לשמש למטרות כמו ספורט ימי ופעילויות פנאי, מה שהופך אותו לאטרקציה תיירותית שיכולה לייצר הכנסות.

חסרונות של אנרגיה הידרואלקטרית
עלות הון גבוהה מאוד – תחנות כוח וסכרים אלה יקרים לעיתים מאוד. עלויות הבנייה גבוהות מאוד.
סיכון לכשל – סכרים חוסמים כמויות גדולות של מים עקב הצפות, אסונות טבע, נזקי אדם, איכות הבנייה, ויכולים להיות בעלי השלכות קטסטרופליות על אזורים במורד הזרם ועל תשתיות. כשלים כאלה עלולים להשפיע על אספקת החשמל, על החי והצומח, ויכולים גם לגרום לאובדן ואבידות גדולות.
נזק למערכת האקולוגית – מאגרים גדולים גורמים להצפות נרחבות במעלה הזרם של סכרים, ולעתים הורסים שפלות, יערות עמקים ואדמות מרעה. במקביל, הדבר ישפיע גם על המערכת האקולוגית המימית סביב הצמח. השפעה גדולה על דגים, עופות מים ובעלי חיים אחרים.