La generazione di energia idroelettrica su piccola scala (denominata anche mini-centrali idroelettriche) non ha una definizione e una delimitazione di capacità uniformi nei vari paesi del mondo. Persino all'interno dello stesso paese, in periodi diversi, gli standard variano. Generalmente, in base alla potenza installata, la mini-centrale idroelettrica può essere suddivisa in tre categorie: micro, media e grande. Alcuni paesi hanno una sola categoria, mentre altri ne hanno due, che presentano notevoli differenze. Secondo la normativa vigente nel mio paese, le centrali con una potenza installata inferiore a 25.000 kW sono definite mini-centrali idroelettriche; quelle con una potenza installata compresa tra 25.000 kW e 250.000 kW sono centrali idroelettriche di medie dimensioni; quelle con una potenza installata superiore a 250.000 kW sono centrali idroelettriche di grandi dimensioni.
Tecnologia idroelettrica su piccola scala La tecnologia di conversione dell'energia cinetica dell'acqua in altre forme di energia è un processo consolidato e utilizzato con efficacia da secoli per generare elettricità. Pertanto, è diventata uno dei principali mezzi di produzione di energia in molti paesi, soprattutto in alcuni paesi meno sviluppati in Africa, Asia e Sud America. Inizialmente, la tecnologia era su piccola scala e serviva alcune comunità vicine alle centrali, ma con l'espansione delle conoscenze ha permesso la produzione di energia su larga scala e la trasmissione a lunga distanza. Le centrali idroelettriche su larga scala utilizzano vasti bacini idrici che richiedono la costruzione di dighe speciali per controllare il flusso dell'acqua, spesso con l'utilizzo di grandi quantità di terreno. Di conseguenza, sono cresciute le preoccupazioni circa l'impatto di tali sviluppi sull'ambiente e sugli ecosistemi. Queste preoccupazioni, insieme agli elevati costi di trasmissione, hanno riacceso l'interesse per la produzione di energia idroelettrica su piccola scala. Inizialmente, nelle prime fasi di sviluppo di questa tecnologia, la produzione di elettricità non era il suo scopo principale. L'energia idraulica viene utilizzata principalmente per svolgere lavori meccanici al fine di raggiungere gli obiettivi prefissati, come il pompaggio dell'acqua (sia per l'approvvigionamento idrico domestico che per l'irrigazione), la macinazione dei cereali e le operazioni meccaniche per le attività industriali.
Le centrali idroelettriche centralizzate di grandi dimensioni si sono dimostrate costose e dannose per l'ambiente, alterando l'equilibrio degli ecosistemi. L'esperienza ci insegna che sono la causa principale degli elevati costi di trasmissione e del conseguente alto consumo di elettricità. Inoltre, nell'Africa orientale non esistono praticamente fiumi in grado di supportare in modo sostenibile e costante tali impianti, sebbene vi siano alcuni piccoli corsi d'acqua utilizzabili per la produzione di energia su piccola scala. Queste risorse dovrebbero essere utilizzate in modo efficiente per fornire elettricità alle famiglie rurali sparse sul territorio. Oltre ai fiumi, esistono altri modi per ottenere elettricità dalle risorse idriche. Ad esempio, l'energia termica dell'acqua di mare, l'energia mareomotrice, l'energia delle onde e persino l'energia geotermica sono tutte fonti di energia idrica che possono essere sfruttate. Ad eccezione dell'energia geotermica e dell'energia idroelettrica, l'utilizzo di tutte le altre fonti di energia legate all'acqua non ha avuto un impatto significativo sul sistema di approvvigionamento elettrico globale. Persino l'energia idroelettrica, una delle più antiche tecnologie di generazione di energia, oggi ben sviluppata e ampiamente utilizzata, rappresenta solo circa il 3% della produzione totale di elettricità a livello mondiale. Il potenziale dell'energia idroelettrica come fonte energetica è maggiore in Africa che nell'Europa orientale e paragonabile a quello del Nord America. Purtroppo, nonostante il continente africano sia leader mondiale per potenziale idroelettrico non sfruttato, migliaia di residenti non hanno ancora accesso all'elettricità. Il principio di utilizzo dell'energia idroelettrica consiste nel convertire l'energia potenziale contenuta nell'acqua del bacino in energia cinetica, utilizzabile per produrre lavoro meccanico. Ciò significa che l'apparecchiatura che immagazzina l'acqua deve trovarsi al di sopra del punto di conversione energetica (come ad esempio un generatore). La quantità e la direzione del flusso d'acqua sono controllate principalmente tramite condotte idriche, che convogliano l'acqua verso il punto in cui avviene il processo di conversione, generando così elettricità.
Ruolo e importanza dell'energia idroelettrica di piccola taglia. Il settore energetico è il settore trainante dell'economia nazionale. L'energia è oggi una questione cruciale nel nostro Paese. L'elettrificazione rurale è un aspetto importante della modernizzazione agricola e le risorse idroelettriche di piccola taglia del Paese rappresentano un'ottima fonte di energia per l'elettrificazione delle zone rurali. Nel corso degli anni, grazie al sostegno del governo statale e locale, sono state mobilitate diverse forze, la gestione delle risorse idriche e la produzione di energia sono state strettamente integrate e il settore della produzione di energia idroelettrica di piccola taglia ha registrato un rapido sviluppo. Le risorse idroelettriche di piccola taglia del nostro Paese sono piuttosto abbondanti. Secondo l'indagine sulle risorse idroelettriche rurali (10 MW ≤ capacità installata di una singola centrale ≤ 50 MW) condotta dallo Stato, la quantità sviluppabile di risorse idroelettriche rurali nel Paese è di 128 milioni di kW, di cui la quantità sviluppabile di risorse idroelettriche di piccola taglia (superiore a 10 MW) è oggetto di studio.
Data di pubblicazione: 15 settembre 2022
