L'utilizzo della forza di gravità dell'acqua in movimento per generare elettricità si chiama energia idroelettrica.
La forza di gravità dell'acqua viene utilizzata per far girare le turbine, che a loro volta azionano dei magneti all'interno di generatori rotanti per produrre elettricità. L'energia idroelettrica è quindi classificata come fonte di energia rinnovabile. Si tratta di una delle tecnologie di generazione di energia più antiche, economiche e semplici.
L'energia idroelettrica si suddivide in quattro categorie principali: convenzionale (dighe), idroelettrica a pompaggio, fluviale e offshore (mareomotrice). L'energia idroelettrica è una delle tre principali fonti di elettricità al mondo, le altre due sono la combustione di combustibili fossili e l'energia nucleare. Ad oggi, rappresenta un sesto della produzione totale di elettricità a livello globale.
Vantaggi dell'energia idroelettrica
Sicura e pulita – A differenza di altre fonti energetiche come i combustibili fossili, è pulita ed ecologica quanto il nucleare e la biomassa. Queste centrali elettriche non utilizzano né rilasciano combustibile e pertanto non emettono gas serra.
Rinnovabile – Considerata una fonte di energia rinnovabile perché utilizza l'acqua della terra per generare elettricità. L'acqua viene riciclata e restituita alla terra nella sua forma naturale, senza inquinamento. Non si esaurisce mai grazie al ciclo naturale dell'acqua.
Conveniente – Nonostante gli ingenti costi di costruzione, l'energia idroelettrica è una fonte energetica competitiva in termini di costi, poiché i costi di manutenzione e di esercizio sono molto bassi.
Fonte flessibile – Si tratta di una fonte di energia elettrica flessibile, poiché queste centrali elettriche possono rapidamente aumentare o diminuire la capacità produttiva in base alla domanda di energia. Il tempo di avviamento di una turbina idroelettrica è molto inferiore a quello di una turbina a vapore o a gas.
Altri usi – Grazie agli enormi bacini idrici creati dai progetti idroelettrici, quest'acqua può essere utilizzata anche per l'irrigazione e l'acquacoltura. Il lago formatosi a monte della diga può essere sfruttato per attività come sport acquatici e ricreative, diventando così un'attrazione turistica in grado di generare reddito.
Svantaggi dell'energia idroelettrica
Costi di capitale molto elevati: queste centrali elettriche e dighe a volte sono molto costose. I costi di costruzione sono molto elevati.
Rischio di cedimento – Le dighe bloccano grandi quantità d'acqua a causa di inondazioni, disastri naturali, danni causati dall'uomo e difetti di costruzione, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per le aree e le infrastrutture a valle. Tali cedimenti possono compromettere l'approvvigionamento energetico, la flora e la fauna, causando ingenti perdite e numerose vittime.
Danni all'ecosistema: i grandi bacini artificiali causano estese inondazioni a monte delle dighe, distruggendo talvolta pianure, foreste vallive e praterie. Allo stesso tempo, influiscono anche sull'ecosistema acquatico circostante, con gravi ripercussioni su pesci, uccelli acquatici e altri animali.
Data di pubblicazione: 4 agosto 2022
