Водноелектрическа централа, в която цялата или по-голямата част от генерираната вода е концентрирана от водозадържащи съоръжения на реката.

Водноелектрическите централи тип „язовир“ се отнасят главно до водноелектрически централи, които изграждат водозадържащи съоръжения на реката, за да образуват резервоар, концентрират естествена вода за повишаване на нивото на водата и използват разликата в напора за производство на електроенергия. Основната характеристика е, че язовирът и водноелектрическата централа са концентрирани в един и същ къс речен участък.
Водноелектрическите централи от тип язовир обикновено включват водозадържащи съоръжения, водоотвеждащи съоръжения, напорни тръби, електроцентрали, турбини, генератори и спомагателно оборудване. Повечето водноелектрически централи с язовири като водозадържащи съоръжения са водноелектрически централи със средно висок напор, а повечето водноелектрически централи с шлюзове като водозадържащи съоръжения са водноелектрически централи с нисък напор. Когато водният напор не е висок и реката е широка, електроцентралата често се използва като част от водозадържащата конструкция. Този тип водноелектрическа централа се нарича още речна водноелектрическа централа, която също е водноелектрическа централа от тип язовир.
Според относителното разположение на язовира и водноелектрическата централа, водноелектрическите централи тип „язовир“ могат да бъдат разделени на две категории: язовирни и речни. Водноелектрическата централа тип „язовир“ е разположена от страната надолу по течението на тялото на язовира и водата се отклонява през напорната тръба за производство на електроенергия. Самата централа не понася налягането на водата нагоре по течението. Електроцентралата, язовирната стена, преливникът и другите сгради на речната водноелектрическа централа са построени в речното корито. Те са част от водозадържащата конструкция и понасят налягането на водата нагоре по течението. Подобно разположение е благоприятно за спестяване на общата инвестиция от проекта.

Язовирната стена на водноелектрическата централа зад язовира обикновено е висока. Първо, високият напор се използва за увеличаване на инсталираната мощност на електроцентралата, което може ефективно да се адаптира към изискванията за регулиране на пиковите натоварвания на електроенергийната система; второ, има голям капацитет на резервоара за регулиране на пиковия дебит, за да се намали налягането за контрол на наводненията на реката надолу по течението; трето, комплексните ползи са по-значителни. Недостатъкът е, че загубите от наводнения в района на резервоара се увеличават и преместването и разселването на градските и селските жители са трудни. Поради това водноелектрически централи зад язовира с високи язовири и големи резервоари се изграждат предимно във високопланински долини, райони с голям приток на вода и малки наводнения.
Повечето от огромните водноелектрически централи, построени зад язовир в света, са концентрирани в моята страна. Първата е водноелектрическата централа „Трите клисури“ с обща инсталирана мощност от 22,5 милиона киловата. В допълнение към огромните ползи за производството на електроенергия, водноелектрическата централа „Трите клисури“ има и комплексните предимства, като осигурява контрол на наводненията в средното и долното течение на река Яндзъ, подобрява корабоплаването и използването на водните ресурси и е наричана „тежкото оборудване на страната“.